На пути к Марсу

К тому моменту, когда вы дочитаете это предложение, вы будете на 25 миль ближе к планете Марс.

Вопреки слухам, Марс никогда не собирался затмевать Луну.

Существует электронное письмо, циркулирующее по интернету, с заголовком «Марсианская мистификация» или «Письмо о Двух Лунах», в котором утверждается, что Марс размером с полную Луну проявится на небе, и они будут сиять бок о бок ночью 27 августа. « Марс будет великолепен », говорится в письме. «Никто из живущих в наши дни больше никогда подобного не увидит».

Никто этого не увидит, потому что этого не будет.

Справа: Марс, снятый Викинг Орбитерс в 1970-х.

Это правда, что Земля и Марс сближаются – сейчас мы уже на 300 миль ближе к нему – но даже при максимальном сближении они разделены пропастью в десятки миллионов миль. С такого расстояния Марс выглядит как звезда, яркая, и все же маленькая точка света, которая никогда не превратится в полную Луну.

Чтобы лучше понять ситуацию, представьте, что Земля и Марс – бегуны на треке, быстрая Земля на внутренней стороне и более медленный Марс – на внешней: диаграмма. Так вот, в августе Земля догонит Марс сзади. Относительная скорость: 22,000 миль в час. В декабре Земля догонит Марс, двигаясь очень быстро, однако она никогда не сможет приблизиться к Красной Планете ближе, чем на расстояние между их орбитами – примерно 55 миллионов миль.

Помня о сближении двух планет, НАСА выбрало это время, чтобы послать свой космический аппарат Феникс на Марс. Запущенный 4 августа 2007 года с мыса Канаверал, Феникс приземлится в конце мая 2008 года на марсианской арктической равнине, где его роботизированная рука возьмет пробы грунта, охотясь, среди остального, за микробными формами жизни. Лишь для Феникса, когда он приблизится к Марсу в следующем году, красная планета покажется в своем истинном размере, соперничая с размером Луны.

Итак, можно забыть о Марсе 27 августа, верно?

Если вы следовали приключениям Духа и Возможности, вы знаете, что Марс в настоящее время переживает глобальную песчаную бурю. Пыль цвета ржавчины заполняет собой воздушное пространство и затмевает солнечный свет, мешая двум работающим на солнечных батареях вездеходам. За последний месяц они были вынуждены выжидать – никаких движений и раскопок, а временами и никакого сообщения с Землей – чтобы сберечь энергию. Размещенный на заднем дворе телескоп, направленный на Марс 27 августа, может помочь разглядеть обширные облака пыли, частично закрывающие поверхность планеты и ее знакомые нам отметины. Или вы сможете рассмотреть оранжевый шар – так выглядит Марс, когда песчаный шторм усиливается. Посмотрите; вид улучшается с каждой ночью.